Etiquette: origines, idées fausses et formes modernes

Même les anciens ont trouvé de la valeur dans l'étiquette

Pour beaucoup de gens, l'étiquette n'est rien de plus que l'art d'essayer d'attraper quelqu'un qui utilise la mauvaise fourchette lors d'un dîner. Ils se trompent, cependant, car l'étiquette a servi de code de comportement social pendant des siècles, et très utile, en plus. Bien que peu de gens pensent à l'étiquette à tout moment sauf à l'occasion de leur mariage, nous la pratiquons tous tous les jours, souvent par routine. Voici un aperçu des origines de l'étiquette telle que nous la connaissons, des idées fausses et des formes modernes de la vie quotidienne ainsi que des événements spéciaux tels que les mariages.

Seriez-vous surpris d'apprendre que les philosophes écrivent sur le comportement social et les codes de conduite appropriés depuis aussi longtemps qu'il y a des philosophes? Ils ne l'ont peut-être pas appelé «étiquette», mais lorsque Ptahhotep a écrit son code de comportement deux mille ans avant Jésus-Christ ou lorsque le sage chinois Confucius a établi ses règles pour les activités quotidiennes comme manger et parler, ils faisaient la même chose que Emily Post l'a fait quand elle a publié son guide révolutionnaire «Etiquette: Le livre bleu de l'utilisation sociale» en 1922: prendre les normes du jour et les définir clairement pour un usage général. En fait, lorsqu'elle est correctement utilisée, le but de l'étiquette est de rendre notre vie plus simple et plus agréable.

Les conventions sociales facilitent la vie

Imaginez si chaque fois que vous voyiez un ami dans la rue ou rencontriez une connaissance du monde des affaires, vous deviez penser à une nouvelle façon de le saluer. Imaginez alors que l'autre personne a dû essayer de déchiffrer le sens de vos actions. Chaque interaction sociale occasionnelle devient un défi à parcourir avec précaution, plutôt que quelque chose qui peut être géré facilement. Voilà à quoi ressemblerait le monde sans étiquette. Dans notre société, nous savons que lorsque les gens d'affaires se rencontrent, l'accueil professionnel est une poignée de main. Si vous ne le saviez pas, vous seriez très désavantagé et pourriez choisir une autre salutation, comme un câlin et un baiser, ce qui serait jugé inapproprié. C'est pourquoi il est si utile d'avoir un protocole clair. Bien sûr, une grande partie de ce que nous tenons pour acquis dans notre société est spécifique à la culture. Au Japon, un arc à la taille est la salutation polie habituelle, plutôt qu'une poignée de main, et plus l'arc est profond, plus le respect est grand.

L'étiquette formelle a commencé avec les cours royales

L'étiquette telle que nous la pensons a été établie à la cour de Versailles du roi de France Louis XIV. Il y avait un grand cercle de courtisans, mesdames et messieurs dont la principale occupation était de traîner dans la cour, d'assister à des bals et des ballets, de dîner et d'avoir l'air fabuleux. Au fil du temps, des règles de comportement très spécifiques ont été élaborées, qui peuvent en grande partie découler du fait que les dames et les messieurs de la cour n'avaient pas de métiers spécifiques, à part être courtisans. Les codes de conduite couvraient pratiquement toutes les subtilités sociales, de la posture à la restauration et surtout à la danse. Les règles rigides du roi étaient également une forme de contrôle qu'il détenait sur les courtisans: un manquement à l'étiquette, et la personne incriminée serait instantanément écartée du cercle restreint.

Les rituels élaborés et les manières élégantes de la cour française furent bientôt adoptés par les autres cours royales d'Europe. Alors que les classes supérieures développaient un vaste système d'étiquette couvrant pratiquement tous les types d'interaction sociale, les roturiers n'étaient pas sans un système d'étiquette propre, même s'ils ne l'avaient peut-être pas pensé comme tel. La pratique de serrer la main droite comme forme de salutation remonte au Moyen Âge, lorsque la main droite était tendue pour montrer qu'elle ne tenait pas d'arme. La coutume d'un homme aidant une femme à partir d'une voiture, qui a largement été perdue aujourd'hui, est également née pour des raisons pratiques; quand les dames portaient de longues robes, il leur était difficile de sortir gracieusement d'une voiture sans un coup de main. De nombreuses pratiques chevaleresques se sont développées pour servir les objectifs tandem de montrer du respect pour les autres et de résoudre des problèmes pratiques du quotidien.

L'étiquette victorienne: au-delà de Forks

L'époque victorienne a été l'un des beaux jours de l'étiquette, avec un ensemble de règles formalisées régissant toutes les facettes de la vie. Il y avait un code de conduite qui a été soigneusement observé par mesdames et messieurs. La liste des règles était longue, mais il n’était pas forcément difficile de les suivre. Bon nombre des conventions sociales suivies par les gens de «bonne reproduction» impliquaient de faire preuve de respect pour les aînés et le «beau sexe». On s'attendait à ce que les hommes ouvrent les portes aux femmes, marchent du côté de la rue du trottoir (pour protéger sa compagne contre les éclaboussures des voitures qui passent) et lèvent leur chapeau aux connaissances de passage dans la rue. Il y avait aussi de nombreux points fins sur les interactions entre hommes et femmes. Par exemple, un gentleman ne pouvait offrir à une dame que certains cadeaux, comme des bonbons, des fleurs ou des livres. Certes, les Victoriens sobres ont trouvé des moyens d'exprimer leur amour de manière subtile; le «langage secret des fleurs» était une manière pour un jeune homme ou une femme de transmettre ses sentiments pour un autre. Ce n'est qu'après avoir reçu un cadeau de sa part que la femme pouvait alors rendre la pareille; les cadeaux bon marché faits à la main étaient ceux jugés respectables. Cette notion a duré longtemps. Un livre d'étiquette des années 1950 offrait des conseils très similaires et avertissait qu'une femme ne devrait jamais accepter un cadeau d'un prétendant qui sentait le soutien, comme de l'argent, des bijoux ou d'autres cadeaux qui pourraient sembler faire d'elle une femme «gardée» ou maîtresse.

S'il y a une chose pour laquelle l'étiquette victorienne est connue, c'est la gamme déroutante d'ustensiles qui étaient utilisés pour la gastronomie. C'est probablement là que l'étiquette a gagné sa réputation comme rien de plus qu'un système conçu pour confondre des invités innocents en les testant sur leur connaissance des fourchettes. Il ne fait aucun doute que les dames de cette époque étaient ravies d'avoir l'ustensile parfait pour chaque type de nourriture possible à servir à table, ce qui a abouti à des collections d'argent remplies de couverts spécialisés comme des fourchettes à baies et des fourchettes à cornichons. Cependant, une dame ou un homme qui a été éduqué dans les manières de table de base aurait su qu'il n'y a aucun mystère à choisir la fourchette correcte; il suffit de travailler de l'extérieur vers l'assiette pour chaque plat. Non seulement ce simple fait est toujours vrai aujourd'hui, mais l'étiquette moderne stipule que pas plus de trois fourchettes ne doivent être dans la mise en place à la fois. En d'autres termes, le dilemme de la fourchette est largement exagéré et, bien que peut-être amusant, il ne constitue pas une mise en accusation valable de l'art de l'étiquette et de la douceur de vivre.

Depuis l'époque d'Emily Post, cependant, il a été considéré comme de très mauvaises manières d'essayer d'attraper les autres dans des infractions mineures à l'étiquette. La personne polie ne ferait jamais de commentaires sur le snafu social d'autrui et devrait essayer de couvrir la gaffe, si possible. L'exemple classique est l'hôtesse dont l'invité non informé boit l'eau infusée de citron dans un bol à doigts. Elle ne méprise pas ou n'attire pas l'attention sur l'erreur innocente, mais commence à siroter le contenu de son propre bol pour mettre son invité à l'aise. Voilà de bonnes manières!

Les changements de temps apportent des changements à l'étiquette

Dans les années 1950, l'étiquette faisait encore partie intégrante de la société quotidienne. Il y avait des conventions claires concernant tout, de la manière appropriée de remercier votre hôtesse pour un dîner (envoyez des fleurs à l'avance ou le lendemain plutôt que de les amener à dîner, ce qui oblige votre hôtesse à tout laisser tomber pour trouver un vase pour elles), à comportement acceptable pendant la parade nuptiale (conservateur et sobre = respectable) et appels sociaux. Il y avait une tenue de jour à la campagne (pensez au tweed) et une tenue de jour en ville. Et bien sûr, les chaussures d'une femme correspondaient à son sac et les chaussures blanches n'ont jamais été vues après la fête du Travail, à moins que le porteur ne soit un bébé, une infirmière ou une mariée. Bien sûr, les coutumes sociales sont autant une question de temps que de lieu, de sorte que des choses qui auraient été tout à fait acceptables dans les années 1950 sont maintenant considérées comme de mauvais goût. Un bon exemple serait que fumer était la norme lors des cocktails (en effet, ce sont les non-fumeurs qui auraient dû quitter la pièce), alors qu'aujourd'hui, très peu d'hôtes ressentent le besoin de garder les cendriers et les boîtes de cigarettes allumés. main pour être hospitalier. Pour ceux qui supposent que l'étiquette est désespérément dépassée, prenez note: les manières et l'étiquette sont en fait assez fluides et évoluent avec les normes sociales du jour.

Le bouleversement social massif des années 1960 a mis fin à la stricte étiquette des générations précédentes. Ce n'était plus excitant d'être adulte, et les jeunes n'aspiraient plus à devenir des dames élégantes ou des gentlemen débonnaires lorsqu'ils grandiraient. En fait, personne ne voulait en particulier grandir, et il est certain que bon nombre des subtilités sociales ont été abandonnées. Une fois que la soi-disant révolution sexuelle est survenue, les vieilles notions sur ce qui était nécessaire pour qu'une jeune femme maintienne sa pure réputation étaient à peu près sans objet. Cependant, tout comme les anciennes règles se sont assouplies, de nouvelles situations ont créé un besoin de nouveaux ensembles de manières, que l'étiquette fournissait. À mesure que de plus en plus de femmes sont entrées sur le marché du travail dans les années 1970, une nouvelle étiquette régissant le comportement entre les sexes au travail est devenue nécessaire. Le divorce est devenu plus courant, de sorte que de nouvelles formes d'adresse ont dû être codifiées (la femme divorcée préfère-t-elle être appelée «Mme» ou «Mme»? Probablement non plus, tant qu'elle n'est pas appelée par le terme « divorcée'.)

L'étiquette traditionnelle se développe dans certains cercles

Tous les coins de la société n'ont pas abandonné la forme traditionnelle des mœurs, et cela n'est nulle part plus évident que dans les couches supérieures de la société, où certaines coutumes semblent être gravées dans le marbre, peu importe à quel point le monde autour change. Dans certaines communautés, les cours d'étiquette formelle sont encore une partie importante de l'éducation d'une jeune femme ou d'un gentleman et la papeterie gravée est encore utilisée. Le meilleur exemple en est peut-être les débutantes qui font leur entrée dans la société chaque saison. Il s'agit d'une tradition très ancienne, qui visait à présenter à la société des jeunes filles éligibles issues de «bonnes» familles et à avertir les gens qu'ils sont maintenant assez vieux pour accepter des prétendants sérieux. De nos jours, peu d'enfants de dix-huit ans sont des fleurs abritées qui attendent de rencontrer des hommes pour la première fois plus qu'ils ne sont intéressés à trouver un mari d'ici un an ou deux. Néanmoins, de nombreuses coutumes persistent, y compris les longues robes blanches virginales, les jeunes hommes éligibles servant d'escorte, et même la révérence formelle que chaque débutante fait lorsqu'elle est présentée à la société à son cotillon. Les débutants pourraient être plus mondains que leurs homologues de la première moitié du 20^e Siècle, mais il y a encore plus de choses qui sont les mêmes chez les débutantes modernes que de différentes, car l'étiquette a très peu changé.

Emily Post et Miss Manners s'assurent que les mariées font les choses correctement

Pour la plupart des gens aujourd'hui, la seule fois où ils prennent un livre sur l'étiquette, c'est lorsqu'ils commencent à planifier un mariage. Pourtant, les livres d'étiquette sont des best-sellers depuis des générations et le sont encore aujourd'hui. Dans les années 1920, une femme riche du nom d'Emily Post s'est donnée pour mission de simplifier l'étiquette appropriée et de la mettre sous forme imprimée dans un guide facile à lire. Son livre de 1922 «Etiquette: Le livre bleu de l'usage social» était le premier de nombreux tomes populaires sur les mœurs et l'étiquette. Le nom «Emily Post» est désormais synonyme d'étiquette et a en fait engendré une petite industrie dédiée aux bonnes manières appelée l'Emily Post Institute. Post est certes la doyenne des grâces sociales, mais pas le seul auteur célèbre sur le sujet. Depuis ses jours dans le service diplomatique à la fin des années 40, Letitia Baldrige écrit sur les mœurs et le protocole. Amy Vanderbilt a publié pour la première fois son best-seller «Le livre complet de l'étiquette d'Amy Vanderbilt» en 1952. En 1978, «Miss Manners» (auteur Judith Martin) a fait ses débuts dans sa chronique de journal sur le thème de l'étiquette. Plus de dix livres ont suivi, tous écrits dans son style spirituel caractéristique.

Il existe plusieurs livres indispensables spécifiquement sur le sujet de l'étiquette de mariage. Les principaux d'entre eux sont «l'étiquette de mariage d'Emily Post», «Miss Manners on Weddings» et «Crane's Wedding Blue Book», qui est un guide complet sur la formulation et le protocole d'invitation de mariage pour chaque scénario imaginable. L'étiquette de mariage moderne est fascinante, car elle est à peu près la même que depuis des générations, mais elle change et évolue avec le temps. Comparez une invitation de mariage d'aujourd'hui à une invitation d'il y a cinquante ans, et elles seront identiques. Le libellé est formalisé, chaque phrase signifie quelque chose de spécifique et la plupart des mariées suivent les conventions à la lettre. Les modes des robes de mariée changent d'année en année, mais la plupart des mariées portent toujours la longue robe blanche, un voile de mariée et des bijoux de mariage en perles.

Bien sûr, certaines choses ont changé, même dans le cercle traditionnel des mariages. Autrefois, aucune femme n'entrerait dans une église sans avoir la tête couverte. Alors que la plupart des mariées portent encore des voiles, les invités au mariage portant des chapeaux sont désormais rares, alors qu'à un moment donné, il aurait été très indigne pour une femme de se présenter à une cérémonie de mariage sans chapeau. Cependant, toutes les coutumes ne changent pas et il est toujours de mauvais goût pour un homme de porter un chapeau à l'intérieur. L'un des changements les plus dramatiques de ces dernières années a été l'abandon de l'abolition du port du noir à un mariage. C'est dans une certaine mesure régional; porter une robe noire à un mariage à New York est pratiquement une évidence, alors que cela pourrait être la cause de certains regards désapprobateurs dans une petite ville conservatrice du sud.

Les bonnes manières sont toujours pertinentes

Même pour ceux qui croient mener une vie moderne et décontractée sans étiquette, ils s'appuient en fait beaucoup plus sur les conventions sociales qu'ils ne le pensent. Comme Miss Manners l'a sagement souligné:

«Vous pouvez nier tout ce que vous voulez qu'il y ait l'étiquette, et beaucoup de gens le font dans la vie de tous les jours. Mais si vous vous comportez d'une manière qui offense les personnes avec lesquelles vous essayez de traiter, elles cesseront de traiter avec vous ... Il y a beaucoup de gens qui disent: `` Nous ne nous soucions pas de l'étiquette, mais nous ne pouvons pas tenez la façon dont untel se comporte, et nous ne voulons pas de lui! L'étiquette n'a pas les grandes sanctions prévues par la loi. Mais la principale sanction que nous avons est de ne pas traiter avec ces personnes et de les isoler parce que leur comportement est insupportable.

La vie contemporaine ne nécessite peut-être pas un diplôme avancé en posture ou une utilisation correcte de la fourche, mais il existe de nouvelles formes de comportement comportemental qui ont émergé en réponse à de nouvelles facettes de nos vies. Regardez le développement de la «netiquette», qui fait référence à un comportement poli en ligne. Si vous savez que taper un e-mail en majuscules est considéré comme un cri, alors vous êtes familier avec l'étiquette Internet. Ou considérez les millions de pratiquants de yoga aux États-Unis, dont la plupart sont pleinement conscients qu'il est considéré comme irrespectueux de parler tout au long d'un cours de yoga, inconsidéré de porter un parfum fortement parfumé, et mauvais karma pour interrompre le cours en arrivant en retard ou en se faufilant. dehors pendant la finale Savasana. C'est l'étiquette. Il ne s'agit peut-être pas de gants blancs, de fourchettes en argent ou de papeterie gravée, mais c'est tout de même l'étiquette. Tel que défini par Wikipedia, l'étiquette est un «code de comportement qui définit les attentes en matière de comportement social selon les normes conventionnelles contemporaines au sein d'une société, d'une classe sociale ou d'un groupe». En d'autres termes, jour après jour, nous pratiquons tous l'étiquette. La beauté de cela est que lorsque les bonnes manières et le comportement poli sont enracinés dans une société, cela rend les interactions sociales de routine, ainsi que les occasions spéciales, plus agréables et agréables pour tout le monde.